甕

生存if。

繼子炭→日柱炭if。

「打擾了，我來帶煉獄先生回家。」

竈門炭治郎拉開木門，眼前即是一地杯盤狼藉，昏黃的燈光將所有人的放縱喧鬧抹上一層薄霧，幾位平時或冷漠或莊重的柱們被酒液浸得柔軟，呼出的氣息也灼熱了幾分，像一把把尖利的刀收進了刀鞘裡，隱去了殘酷的痕光。他吸吸鼻子，從雜沓的氣味裡準確地鎖住一絲太陽蒸騰的味道。

煉獄杏壽郎體溫本就偏高，醉了便安安靜靜在座位上，自己蜷成一團。坐在他旁邊的宇髓天元一和炭治郎對到眼，馬上向他招手，「竈門你來得正好，趕緊把煉獄帶走，我們剛剛才聊到你不久前升為日柱的事，煉獄他一高興，就什麼都喝了，結果醉成這樣。」

話音剛落，炭治郎已輕巧地穿過醺然臥倒的人群，足尖無聲落於前任炎柱與音柱桌前，目光包覆醉酒的人蜷縮的身體，將他溺進一片溫柔汪洋，他想伸手梳理那人汗濕的髮，卻指尖一頓，克制地保持一段距離，用向上翻開的手掌探詢著杏壽郎的意識，「煉獄先生，我們回家吧。」

杏壽郎半夢半醒，被宇髓攙扶著起身時一陣頭暈目眩，他隱約意識到有人來到面前，勉力睜開僅剩的一隻眼睛，眼前的人影卻搖晃著一分為二，一邊是十五歲的竈門少年，一邊是二十歲的日柱竈門炭治郎，他們都向他伸出了手。竈門剛成為他繼子的事仿若昨日，杏壽郎一時陷入遙遠的回憶裡，難以分辨何為真實，但他毫不猶豫地向兩邊展開了雙手。

然而他什麼也沒抓到。撲空的杏壽郎身形晃動，難受得閉上了眼。炭治郎趕忙湊上前扶穩他，宇髓趁機在他耳邊低語，「煉獄醉到都看不清了，我跟你們走，我老婆還在家等我呢。」

炭治郎答好，不著痕跡地避開了宇髓幫忙扶著杏壽郎的手，小心翼翼地將杏壽郎的重量移往背上，他束綁的長髮被挪置胸前，好讓杏壽郎的頭能安穩地垂靠在他肩窩，確認趴臥的姿勢不會讓他想吐後，才慎重地揹起了他。炭治郎似渾然未覺整間酒屋自他進來後便逐漸悄無人聲，連富岡義勇想開口再點一份鮭魚蘿蔔，都被胡蝶忍一把摀住了嘴。

打擾了。炭治郎又說了一次，關上木門前店內洩出的燈光映著他們的背影，炭治郎偏過頭，側臉在曖昧的光影裡笑得像在路上撿到寶藏的孩子。

他們走在深秋夜裡，雲低低地伏在夜晚下緣，呼吸間曖昧的水氣彷彿隨時要落雨。宇髓早早就和他們道別，一拐彎人就不見了，煉獄杏壽郎依然自顧自地沉睡著，炭治郎收緊撐著對方雙腿的手臂，放慢的腳步踩在厚積的黃葉上，往昔他不知節制地拼命鍛煉，氣力用盡以後，煉獄杏壽郎也曾這樣揹著他，走過泥濘濕土，走過懵懂不安，帶他回到這條習以為常的道路上。

他說，不要著急，竈門少年，變強沒有捷徑，你所希望通往的路，都會留下你走過的每一步腳印。於是他在鍛鍊與殺鬼的空隙之間，望盡路旁草木從蓊鬱到枯黃，再從結霜到露水灑落，他看著這樣的景象，以煉獄家繼子的身分，明確地朝著惡鬼滅盡的那頭走。所幸努力並沒有背叛他，歲月為他打磨了一副堅實的骨架，讓他得以將最重視的人事物背在肩上。

背上的煉獄杏壽郎動了一下。

「煉獄先生？」

「……不應該喝這麼多酒。」杏壽郎懊惱的聲音傳來，「我明明下定決心，不能像父親那樣與酒為伍。」

炭治郎聽得心尖一顫，煉獄杏壽郎的自制力向來出類拔萃，對自己幾乎苛刻成性，他喉間醞釀著寬慰的語句，想讓對方好受一些，「煉獄先生久久才喝這麼一次，不要緊的。而且，我知道您是為我高興。」

「是啊，你做得很好。」杏壽郎灼燙的臉頰貼著他的脖頸，深重的呼吸燙紅了他的左耳。「辛苦你了，炭治郎。」

炭治郎面紅耳赤，倉促地停下腳步，此刻他比煉獄杏壽郎更像是喝醉的人，血液在體內沸騰翻滾，他的呼吸焦灼失速，喘了好大口氣才能使喚雙腿。

做得很好。你比誰都要努力，真了不起。

他不知收過多少來自煉獄杏壽郎的稱讚，那些話語從耳廓裡流洩，在夜裡來回晃蕩，被他揣在胸口一字一句反覆地聽。他以為長男應當承受那些難以被概括的苦難與責任，所以從不輕易掉淚，把自己當成必須刻苦磨練的刀刃，笑著藏起不易察覺的傷痕。而煉獄杏壽郎明明看見了，卻從不戳破他的傷口，只對他說，好了，可以了。已經夠了。你做得夠多了。

這些話他溫習不下百遍，但是煉獄杏壽郎如此親暱地喚他的名字，是第一次。

夜空中弦月的尖牙都被磨鈍，灑滿一地磨成糖屑的月光，要不是背上是披著月色入睡的煉獄杏壽郎，炭治郎幾乎要往前雀躍奔跑。他不懂自己為何如此高興，不，他明白，被直呼名字的喜悅燒灼了他，飄浮的步伐跟著杏壽郎沉睡的呼息走走停停，為了讓臉頰的熱度散去，他斷斷續續地哼著一首兒時聽來的歌。

小兔子的耳朵為什麼那麼長

因為還小的時候

兔媽媽吃了樹上的長葉子

所以耳朵那麼長

綿延的小山丘上

兔子的眼睛為什麼那麼紅

因為吃了樹上紅紅的果實……

炭治郎輕聲唸著，煉獄先生吃了紅紅的果實，又吃了金色的果實，所以眼睛裡才有一整顆太陽嗎，他唸誦的聲音越來越低沉，但是那一天，鬼射下另外一顆太陽，說要搶走我的果實，我的……

我的什麼？他猛然打住，惶然等待心裡頭那點顫慄平息。

炭治郎將有些滑落的身軀再往上揹，煉獄杏壽郎又離他更近一些，他來時覺得這條通往酒屋的路十分漫長，現在又深感路途短暫，前方固然有他冀盼的美好願景，然而一路走來也有他想凍結封存的回憶，比如煉獄杏壽郎揹著他，他揹著煉獄杏壽郎。

但他知道再過不久，黎明會跨越深寂夜晚，在枯枝遙指的遠方生出全新的天空。

路就要走完了。

死寂的街道響起跫音，千壽郎側耳傾聽了一會兒就放下了心，孤獨的腳步聲裡壓著兩個人的重量，他聽久了就能分辨。雖然炭治郎出發前就已知會他，煉獄家也承襲獵鬼人的夜歸作息，他還是守在夜裡提燈，在歸人抵達時親自為他們打開家門。千壽郎領在前頭，手裡的紙燈籠隨著風忽閃忽滅，聲音也在風裡擺盪，「……要說哥哥醉到走不動的時候我真的嚇了一跳，哥哥從來不喝醉的啊，還好有炭治郎，謝謝你。」

「沒什麼。」炭治郎低下頭笑了笑，「我很樂意。」

「對了，炭治郎之後就要搬到日柱的宅邸吧？」千壽郎回過頭來，語氣裡已經含著不捨，「能夠一起吃飯的時間變少了呢。」

啊。炭治郎抬起頭含糊地應了聲，眼神飄忽著假裝眺望月亮，在他漸趨模糊的視線裡月彷彿重新長出了尖牙。

他撐著煉獄杏壽郎的身體，緩緩將他安置於鋪好的被褥裡，酸澀的酒氣尚未散去，他琢磨著為杏壽郎燃一柱安神的香，想了想又作罷，只是在床前坐下，細細地分辨空氣中屬於煉獄杏壽郎的味道，在松木燃燒的氣味竄入鼻腔時，他安心地笑了笑，卸下一身拘謹，舒展痠麻的四肢，繼而凝視著杏壽郎柔和下來的睡臉。

他忍不住要用指腹描摹他，像無數個夢裡做的那樣，撫過堅毅的側臉、厚實的嘴唇，那蟄伏著的喉結、寬闊的胸膛，以及閉著的眼上染著淡淡酡色的眼睫，然而他的手只敢停留在距離幾公分之處，隔空撫摸的指尖像爬行於薄冰之上，一旦踩錯步伐便會墜入冰冷的海水中。他默默地收回了手。

炭治郎想，當繼子真好啊，可以和煉獄先生一起回家，也能在他入睡後照看他，為他掖被避免著涼。但他連這樣的身分都要失去了。

月的獠牙彷彿刺穿了天空，撕開一個巨大的空洞，秋夜裡遲來的冷風灌進了寢室，他冷得發抖，想為杏壽郎再蓋好被子，手才剛碰到被角，就被另一隻溫暖的手抓進手心裡。

「抓到了。」煉獄杏壽郎半瞇著右眼，捏著手中剛抓到的戰利品，想著這手怎麼和他的差不多大，跟他記憶裡能夠完全包覆的手不一樣。

被煉獄杏壽郎孩子氣的舉動逗出了笑，炭治郎以為他還醉著，哄小孩般地輕聲問道，「煉獄先生抓到什麼了？」

「一個心情不好的炭治郎。」

「……我沒有心情不好。」

煉獄杏壽郎向他瞥來一眼，「那你何時要搬去日柱宅邸？聽說是以前的柱留下來的空房子，只要稍加整理就能搬進去。」

「……我真的要心情不好了。」

煉獄杏壽郎沉默地與他對視，很快便釋懷地笑了，「你不想搬走，是嗎？」

「煉獄先生，您這是明知故問嗎？」炭治郎不滿地抽回了手，下意識地絞著手指，

「一個兩個都在提醒我這件事，我、我想不透為什麼一定要－－」

「我以為你會想要有自己的家。」

「那、如果我說，這裡就是我和禰豆子的家，是不是太任性了？」

「可以再任性一點啊，你現在是日柱大人了。」

「可是我是長男，我……」

他的視野裡出現了煉獄杏壽郎放大的臉。他怔楞著忘記言語，那人右眼裡有著燦爛浮動的流光，而光的另一邊卻僅留一片黑色眼罩。他知道漆黑的眼罩下有什麼，那是摘除潰爛腐壞的眼球後，留下的深不見底的黑洞，那是他第一次與煉獄杏壽郎一起出任務，沒能為他守住的東西。但他沒能守住的又何止是眼睛？

「不需要在意。」煉獄杏壽郎察覺炭治郎的臉變得蒼白，指了指眼罩，「我用這個換來兩百人的性命，這是身為柱的驕傲，就是老讓大家替我擔心我覺得很過意不去，而且好像會嚇到小孩，哈哈，真是沒辦法啊。」

「……不會的，誰也不會被嚇到。」炭治郎的手伸向眼罩，摸著柔軟的棉布，去感受眼罩下原本應存在的眼睛。「大家都知道這個傷口的意義，只是，若那是因為我而造成的，我會非常討厭自己。」

氣氛一時凝滯。

炭治郎在壓抑的沉默裡驚醒，暗罵自己不該吐露不必要的話，他偷偷覷著煉獄杏壽郎的神色，卻發現對方掛著無奈的笑。

煉獄杏壽郎揚起唇角，像是不知道該拿他怎麼辦，手掌放在他頭頂上亂揉一通，又摟住他的肩，緩緩貼著他的脖頸往上攀升，最後捧起他微涼的臉頰。

「炭治郎，長男並不是總想著保護別人，而是陪著他們走過一段路後，明白總有一天，他們會以自己的方式守護自己與他人。」煉獄杏壽郎的手掌熨燙著他，「你要能領悟這一點，才能看著他們走得更遠。」

眼前的人彎起一邊的眼，像天上那輪孤單的月落在眼前。

「所以，你隨時可以走，也隨時都能夠留下來。你說這裡是你的家，那就是了。」

炭治郎覺得自己呼吸要停止了，彷彿肺泡破裂，空氣被擋在胸腔之外，臉上也泛滿潮紅，他想喝醉的感覺就像現在這樣嗎，心臟缺氧般地疼痛，腦中卻煮著滾燙的沸水，一顆顆泡沫散逸成蒸氣，在眼底積水成災。

但他可是長男啊。炭治郎不敢眨眼。

「煉獄先生，我要留在這裡。」

「唔姆！為什麼呢，跟我說點長男之間的真心話吧。」

「因為煉獄先生的廚藝很糟，我想多幫千壽郎分擔一點。」

「……竈門你還是不要隨便說真心話吧。」

「是煉獄先生要我說我才說的。」炭治郎笑出聲，情不自禁地蹭著煉獄杏壽郎覆在他臉頰上的手掌，「不要生氣，再叫我的名字嘛。」

煉獄杏壽郎斂起笑容，只是盯著他的臉看。

他們越來越近，近到炭治郎看見煉獄杏壽郎眼底有繁星墜入湖裡，燃成一片波光粼粼的火海，而自己毫不猶豫地跳了下去。他聞到海風潮濕的氣味。

「煉獄先生……」

煉獄杏壽郎的指尖開始逡巡，輕輕劃過他的眼角，滑過他的鼻尖，炭治郎來不及感受身體內逐漸升起的陌生熱度，煉獄杏壽郎的吻瞬間代替了指尖。

他吻他飽滿的額頭，吻他裝著自己的眼。

煉獄杏壽郎眼中一直困擾著他的兩道人影，那個會朝氣蓬勃喊他師父的竈門少年，以及後來在戰鬥中擋在他身前，劃出流火般呼吸的竈門炭治郎，終於合而為一。

「炭治郎，原來你真的已經長大了。」

他們幾乎是撞進了彼此的唇裡。

來不及喊疼，來不及道歉，煉獄杏壽郎舔完唇邊那道細小的傷，就用參雜鐵鏽味的舌浸濕了他的嘴，他胡亂竄逃的舌尖也浸在水裡，溫熱狹小的口腔裡另一人登堂入室，成為這裡的王。炭治郎任憑對方含著自己僅有的聲音，他則含著杏壽郎溫柔的呢喃。

懂呼吸嗎。

他點點頭。

懂換氣嗎。

他又點點頭，想著即使不懂也不會停下來。

灼熱的氣息灑在鼻尖，水聲從唇的縫隙間漫漶，煉獄杏壽郎托住他的後腦，壓著他把吻加深，炭治郎混沌的思考裡只剩下如何攔截來不及嚥下的唾液，黏膩的觸感滑過他的嘴角，他感覺一根手指同時也抵達了他的下巴。杏壽郎離開了他的唇，手指上是他們吻過的潮濕，炭治郎無師自通地俯身張口捲起手指，將黏液盡數吞了下去。

他的眼神濕潤而明亮，嘴唇嫣紅而色情。

杏壽郎凝視著眼前那雙水光瀲灩的石榴色眼眸，忍不住撫過他泛紅的眼皮，「炭治郎是吃了什麼，眼睛才會這麼紅啊？」

「吃了這個啊。」

炭治郎傾身叼住他的下唇，露出羞赧又滿足的微笑。

煉獄杏壽郎被迫啞然。如果他此刻握著刀，大概能使出一百隻炎虎來戰鬥，但他手邊沒有刀，只有紅髮青年抓緊他衣襟的手，他瞇細了眼，在那覆滿傷痕的手背上咬了一口，目光溫柔剝開那身自相識以來常綠的市松紋羽織，和那隻有著他牙印的手十指相扣。

炭治郎身體起了薄汗，他順著那樣赤裸的目光脫下自己的羽織，也拉扯著想將對方克制的反應全部卸下。煉獄杏壽郎顧及近幾日他出任務身上有傷，不敢用力，只是環著他的腰，語調低沉地哄他張開嘴。炭治郎偏不，騰出另一隻手隔著衣物揉捏著對方的背脊，直至摸到了一道巨大的疤痕，他低嗚一聲，就著兩人手掌緊扣的姿勢往前撲倒，和杏壽郎一齊摔在柔軟的棉被上。

他總是仰望他，現在他俯視他。

但杏壽郎的臉益漸模糊，無論他怎麼試圖對準焦距，眼中都是一片水霧。炭治郎湊上去吻他，吻他就要湮滅的輪廓，吻朦朧的視野裡唯一紅艷的罌粟。

他舔掉唇間曖昧的銀絲，抬起身來，讓杏壽郎的手摩娑著他濕潤的眼角。

「怎麼了？想告訴我嗎？」

「……煉獄先生，您知道嗎，我做過一個夢。夢裡我很老很老了。」

煉獄杏壽郎聞言一笑，「嗯，你要長命百歲。」

「那個時候，煉獄先生就在我身邊，還說偶爾他也要自己做飯……我就被嚇醒了。」

「……唔。」

炭治郎的眼淚落了下來。

「那是這五年來，我所做過最美好的夢。但您不會知道……」

他用力地啃上杏壽郎的嘴唇，將未竟的話語咬碎了吞進吻裡。

煉獄先生不會知道，最好永遠也不必知道，他還做過無數次惡夢，禰豆子無法還原為人，惡鬼屠盡活人，鬼殺隊的屍體橫陳遍野，還有，狼牙色月光下一個人影緩緩跌坐在地，在兩百人生還的列車旁，煉獄杏壽郎的左眼流下鮮紅血水，肚腹間穿出血肉模糊的窟窿，滲著血的手掌黏固於乾硬的土壤，但他血跡斑斑的臉卻對著他笑出了晴空萬里，沒有半點滄桑與荒涼。

就在那個美麗溫煦的黎明，他永遠地失去了他。

炭治郎嘗到了嘴裡的鮮血，按捺下哭著道歉的衝動，只是改為輕巧的啄吻，一下一下，像日日夜夜嗑頭祈求神明的聲響。

他知道。杏壽郎想說他知道，但他被炭治郎的吻堵得有口不能言。

除卻今晚，這個家已經很久沒有酒味了。他的目光越過炭治郎哭泣的臉，越過檐廊上父親曾經失落的背影，在記憶深處抵達了那個會趁著月色，在房間內翻著炎之呼吸指南書的自己。

煉獄家善於等待。

像千壽郎時常佇立家門前清掃落葉，也像母親深夜披著外褂等候任務結束的父親，更像是在母親過世後的七日裡，父親守在門縫期盼再見最後一面。

他們總是等待有人朝他們走來。但有時等來的，只有多變的命運。

可是炭治郎和他們不一樣。

他會提著燈籠，走在那條必定相遇的路上，幸運時走一會兒就碰上了任務結束的煉獄杏壽郎，但更多時候他一個人走了好遠的距離，才能和煉獄杏壽郎見上一面，對他說歡迎回來，我們一起回家吧。

竈門炭治郎的等待，是在跌跌撞撞的步伐中，終於平穩地踏出最後一步。這是見過最絕望的景象後，另一種在深夜裡不得不堅持的等待。

他知道，竈門炭治郎不願意再見一次那樣的景象，不願意有人像他一樣，體會始終無法弭平的悲傷。他們一起活過許多個四季和晝夜，但在惡鬼橫行的時代，不知道白晝何時會被收走。

他慢慢回應著炭治郎的吻，堵住他喉間的泣音，溫柔舔拭相連的唇裡鹹苦的淚。

炭治郎想和他走一輩子的路。他知道。

他會為了這個願望，走滿一生漫長的路。

不問要走去哪裡。

END