甕

06

「在這個遊戲裡，你可以想盡任何辦法去救煉獄杏壽郎。如果他真的有那麼重要。」

「我救了遊戲裡的煉獄先生，真正的煉獄先生會怎麼樣？」

「會如你所願。」

✽

他的心口流溢出洶湧的溫熱，全身開始逐漸失卻溫度，一股冰冷的黑暗攫著他往下墜，他像是落入一個不見天日的匣子裡，被安放在最深的暗處。額頭如同烙了塊鐵，燙得他疼痛不止，在他勉力睜開眼的瞬間，有一顆靜謐燃燒的星劃過墨藍深夜。

他彷彿聽見有人在呼喚他的名字。

「炭治郎！你怎麼了！你還好嗎？」

「炭治郎！要不要休息一下？」

確實有人在呼喚他，善逸和伊之助擔憂的聲音分別從耳邊傳來，他眨眨眼，左手還捂著滾燙的額頭，身體冒著虛冷的汗。

「……我沒事，剛剛頭有點痛。」

「真的沒事嗎？你額頭上的胎記好像變得更紅了……」

炭治郎點頭，輕輕摸了摸左額上不規則的赫紅胎記，說自己只是有點睡眠不足，不用擔心。

螢幕上正播放過關後銜接劇情的畫面，他和禰豆子被帶往鬼殺隊總部接受審判，而他雙手縛於身後倒在地上，意識跨過虛無與現實的界線，看清自己身在圍牆砌起來的獨立院落裡，寂靜得連風聲都消弭在牆頭之外。不遠處一群逆光的人影排排站著，不善的目光尖銳地打量他，試圖剝開他的偽裝，逼他坦露匿藏鬼的禍心。

炭治郎眼眶盈著熱意，緩慢而慎重地切換了遊戲視角，原本可以看清所有人物的視野轉變成主角炭治郎的視線，他抬頭一望，天空下形色各異的柱也注視著他，從右數來第三個位置，一顆太陽落在了他眼中，那雙赤紅帶金的瞳孔裡，燃燒著他此刻狼狽不堪的模樣。

九柱之一的煉獄杏壽郎目光炯炯，朗聲開口說了第一句話。

「我認為沒有必要再審判！庇護鬼就是違反隊規，只要是鬼就該直接斬首！」

炭治郎呼吸一滯，繃緊的手指捏痛了他的大腿。

「哇這些人在說什麼啊……」善逸驚恐地敲著手把上的按鈕，幾乎要按出一段雷鬼節奏，「什麼華麗的血色飛沫啊……為什麼一個個都要殺禰豆子！」

炭治郎緊抿著唇，胸口溢滿種種無可奈何，他只是看著遊戲裡的煉獄杏壽郎，看著他毫無憐憫的眼神。

這是當然的啊。那時候他和他互不相識，兩人之間是一道柱與普通隊員的巨大鴻溝，他是為了救妹妹而加入鬼殺隊，而煉獄杏壽郎早在那時便已許下承擔生命的宏願，他們眺望著不同的長路盡頭，還沒有時間互相理解。

他和他擁有的時間就是這麼短。

那些柱爭嚷不休，每個人都有自己的話要講，炭治郎乾渴的坦白和發誓都是枉然，他們甚至還牽扯到了早已知情的富岡義勇身上。善逸益發焦躁，顯然不能理解毫無來由的殺意，一再哀嚎著這些柱是魔鬼嗎，說得好像禰豆子做盡了壞事，非要殺她不可。

伊之助不解地探頭看他，「想殺鬼很正常啊，你在藤襲山和那田蜘蛛山上又殺了多少鬼？」

「我那可是為了保命啊！更何況禰豆子什麼也沒做！她跟那些鬼才不一樣！」

「你不要跟我吵！你去跟他們說啊！」伊之助指著螢幕喊道。

「我這就去！」

善逸猛地站起身，不到一秒就被炭治郎按著坐下，他眼前出現炭治郎綿軟的手掌，輕輕地覆在他眼皮上，而指縫間他瞥見一個滿是傷痕的白髮男子，肩上正扛著熟悉的木箱。

「嗚哇！炭治郎你幹嘛？那是禰豆子的箱子吧？他們要對禰豆子做什麼啊！」

做會對鬼做的事。

炭治郎眼也不眨看著木箱上如絲縷般攀爬的血痕，他知道善逸還是會聽到箱子裡的哀鳴。

那些人大概看過無數個殘忍嗜虐的鬼，踏過滲漉不絕流淌成河的血水，有過想救也救不了的人，那一張張冷酷無情的臉孔，背後都是永不會結痂痊癒的傷口。可是也有人的臉孔流露著不忍心，他想起那個乳白色月暈的夜裡，屋頂上蝶柱胡蝶忍與他唯一一次談心，總是面帶微笑的少女身上卻圍繞著龐大的憤怒與恨意，死灰般的氣息飄在空氣中成為幽靈，她穿戴著死去姊姊的影子與她一同共生，她對他說，要把與鬼和平共存的夢想託付予他，因為影子的重量太重，背著背著就疲倦了。

炭治郎放下了手，善逸卻自己摀住了眼睛。

而他什麼都聽得見。

他聽見硬物急速嗑撞，伴隨著木箱落地的聲音，也聽見紙門拉開，三個人裹著布襪的步伐踩在榻榻米上，一人的足音輕得彷彿踏在雲上，伴著另外兩道如小鳥停擺枝頭的小巧聲音。稚嫩的童音喊著主公大人駕到。

一種從來未曾聽過的嗓音由高處悠緩地墜落，他的耳朵像浸在沁涼的水裡緩緩下沉。水中仍有尖銳的交鋒，還是有人嚷著不能放過禰豆子。善逸第一次這麼想，原來憎恨鬼是一件這麼理所當然的事嗎？

吵雜聲中粗糙的薄紙被徐徐攤開，一個小女孩說這是原柱級鱗瀧左近次的信，毫無感情地將信的內容唸了出來，說禰豆子仍保有人性與強韌的精神，兩年不曾吃人害人，若她真的襲擊人類，竈門炭治郎、鱗瀧左近次與富岡義勇將會切腹謝罪。

善逸想太好了，還有人願意相信禰豆子屬於人的那一面，他一直屏住的氣息又有了呼吸，正想差不多可以睜眼，又聽見那個白髮的男人低聲咆哮。

「想死就去找個地方死去然後腐爛掉吧，這不能做任何保證。」

「正如不死川所言！鬼一旦吃了人就無法挽回了，被殺害的人也不能復活！」

這些人到底還想怎麼樣！

善逸把手拿開，對上煉獄杏壽郎不容退讓的眼神，他憤怒地轉頭，想問炭治郎這就是你想救的人嗎，第一個音節還在醞釀，卻先看見了炭治郎眼尾泛著下過雨的潮濕，那是他從未看過的神情，炭治郎朝前近乎虔誠地凝望，彷彿有個他朝思暮想的人，掉進黑沉的海裡淹死了。

他不知道炭治郎何時變得這麼陌生，煉獄杏壽郎明明只是一個遊戲裡的角色，守在遊戲前期的關卡裡無足輕重，炭治郎卻為他寫了厚厚一疊的攻略，把他當成這趟冒險裡唯一的終點，毫不遲疑地走向前去。他也不明白為何炭治郎什麼也不說，而他什麼也不能明白。

善逸轉過頭，耳朵裡溫柔的水流又漂盪起來。

「人命是不能當成賭注，但禰豆子沒有吃人也是事實。」產屋敷當家獨特的嗓音輕輕浮動，蒼白的視線正遙望一種不能預測的未來，「當事實擺在眼前，要想否定這項事實，否定的一方就要……」

他感覺炭治郎的身體顫了一下。

「付出更勝一籌的代價才行。」

否定事實有必須付出的代價。

炭治郎擱淺在這句溫柔又殘酷的話裡，腦海閃過數不清等待天亮的畫面。

當他回過神，不死川實彌的刀已朝向自己割開鮮血淋漓的傷口，再刺向箱子裡未知的鬼，每刺一刀都在求一個充滿惡意的答案。

而他忘記再摀住善逸的眼睛。

木箱打開了，禰豆子死咬著竹筒起身，緊繃的臉頰浮現青筋，口中纖維脆裂的聲音迴盪在屋院裡，不死川實彌的鮮血流過指尖滴濺在一塵不染的榻榻米上，人和鬼的血匯聚在一起，他挑釁地將手遞到禰豆子面前，另一手握著日輪刀蓄勢待發。

善逸搖晃著身子站起來，人的惡意怎能比鬼還要邪惡，不死川實彌簡直比禰豆子更像嗜血的惡鬼，他現在就要衝進螢幕裡阻止這一切，去摀住禰豆子流血不止的傷口。但他還沒跑幾步，就被伊之助一把攔住了腰，膝彎被對方的膝蓋狠狠撞擊，瞬間因為腳軟趴倒在地，伊之助乾脆坐到他身上讓他動彈不得，善逸大吵大鬧，喊著為什麼要這樣、怎麼可以這樣。另一頭的遊戲畫面裡，也想阻止一切的炭治郎被伊黑小芭內重擊倒地，喉間溢出悲憤的呻吟。

兩個世界隔著螢幕彷若鏡像，倒映著彼此不能緩解的痛苦與傷心。

「善逸好像快不行了，這裡就跳過吧？」伊之助指了指螢幕右下方，SKIP鍵微微閃著光。

「那讓我再看一眼……」

炭治郎試著轉動視角，但遊戲畫面像是被鎖住了視野，靜止在不死川實彌和禰豆子之間。

一個提示窗突然跳了出來，兩個選項緩緩浮現在他們眼前。

咬下去

轉頭

「咦？」

「咬下去啊禰豆子！」善逸看清楚選項後，不假思索地選了他最想做的。

「你這個笨蛋！這樣他們就有理由動手了啦！」

「不咬他我不甘心啊！他都砍了禰豆子這麼多刀！」

伊之助懶得理他，只是回頭給了炭治郎一個眼神，示意隨便他選。

炭治郎死死盯著那兩個選項。

從遊戲開始到現在，從來沒有出現需要選擇的機制，為什麼現在才出現？選了以後會造成多少變數？要選哪一個才能通向他想要的未來？ 選錯了會萬劫不復嗎？

他像用盡一生思考的時間，也像早就知道答案，他的手指敲在堅硬的手把上喀了一聲。

炭治郎想起早上禰豆子曾問他，難道就沒有值得咬一下的壞人嗎？

可是這裡哪有什麼壞人。

只有在悲劇面前無能為力，深陷泥沼仍執意踽踽獨行的人。

炭治郎不再猶豫，選擇了禰豆子當時自己做的選擇。遊戲中的禰豆子轉過了頭，輕巧地望向炭治郎的視線，眼角似乎藏著促狹的笑意，她停頓片刻，自己縮回了木箱裡。

視角又能轉動了，炭治郎看見煉獄杏壽郎，他也在笑，眼裡有讚許有期盼，有他熟悉不已的比誰都溫柔的凝視。

他跳過這幕僅剩的劇情，接下來，他要去見一個也總是笑著的人。

他在蝶屋的庭院裡見到蝶柱繼子栗花落香奈乎。

藤襲山選拔裡她只是背景的一抹影子，那田蜘蛛山上她追著要殺禰豆子，而此時她只是靜靜站在池塘邊，周圍蝴蝶翩翩，纖細指尖上停著一隻紫色斑蝶，她笑著看過來，但笑裡沒有一絲一毫的感情，雕像般靜止在他眼前。

炭治郎知道自己遲早要再見她，可是見了又能說些什麼？

他想現在應該先存檔，不過NPC栗花落香奈乎沒有要與他對話，他只得先仔細地在庭院裡逛了一圈，最後找到了裹在一片朦朧暮色裡的櫻花樹。那是初代使用花之呼吸的劍士種下的櫻花樹，那日飄落的粉色櫻瓣覆著朗朗的光，香奈乎把樹的名字告訴了他。

－－「必勝」。

但他後來再也沒想起來。

記憶裡最清晰的，永遠是另一棵妖異艷紅的樹，花瓣染著杜鵑哀啼的血。

炭治郎伸手觸碰了樹幹，枝頭上一朵花亮了起來，透著顏色極淡的壹字，系統馬上顯示存檔完成。

「從這裡開始存檔方式變了嗎？這裡的存檔和原本系統預設的十個存檔格數有什麼不一樣？」伊之助邊問邊查看他們共有的存檔紀錄，之前的存檔也都保持原樣，但是變成了只能讀取不能覆蓋和新增存檔的狀態。

「這是怎麼回事啊？是因為接下來關卡太難，開放這麼多個存檔格嗎？」

樹上無數朵花輕輕搖曳，一簇簇色澤黯淡的花苞都像在等待亮起。

炭治郎的目光冷冷穿透螢幕。

「真的是……太瞧不起人了。」

這棵樹蹲踞在這裡，樹枝上潛伏的花多到令人絕望，彷彿預見了他會一次又一次回頭，來到這裡重新獲取一次又一次的機會。

他會站在這裡多少次？炭治郎忍不住捏住鼻子，以為自己又聞到那股長年縈繞的腥鹹氣味，人和鬼血液的氣味交疊在一起，像禰豆子和不死川實彌的，也像上弦之參和煉獄杏壽郎的，還有後來無端殺戮的人們，他們身體裡源源不絕流出的血的味道。

伊之助一把搶過他的手把，讓遊戲裡的角色進入蝶屋。

「就當作是擁有很多次機會就好啦，反正紋逸一定會重來很多次。」

「瞧不起人的原來是你啊！」

「那你待會都一次過關啊！」

「我怎麼可能不過關！」

炭治郎眨眨眼，那股氣味好像在爭吵中遠去了，曾經他也有過這樣吵吵鬧鬧的日子。他拍拍自己的臉頰，告訴自己得振作起來。

有人還在等他。

✽

煉獄杏壽郎在太陽下瞇細了眼睛。

頭頂上天空像鋪開一潭青碧色池水，棉絮般的雲朵映在池面，而他望見天空邊陲一片雲朵右側不自然地被削成平整的邊角，在遙遠的某處彷彿有著一條隱形的界線。

「煉獄先生，要去出任務了嗎？」胡蝶忍溫軟的聲音打斷了他的凝視。

「是啊！」

他不假思索地回答，談起他剛接獲關於鬼的情報，據說在短短的時間內，被派往某一地區探查的的隊員皆慘遭殺害，也有一般民眾開始失蹤，而唯一的共同點是他們都曾搭上某一輛火車。主公與柱們都推測是遇上了十二鬼月，他便被指派接下這項任務。

這些話好似原本就窩藏在他的口中，等待他開口的剎那流洩出來。

「看來這次任務似乎很艱難呢，不過有煉獄先生出馬應該就不用擔心了。」胡蝶忍沉著地說，飽含信任的話語也像是一種祝福。

煉獄杏壽郎看著眼前笑著的少女，那以前會不吝展現皺眉惱怒的面容如今鐫刻著故人的微笑，但他偶爾會在那雙被溫柔抹過的眼裡瞥見深沉的痛苦。大家都知道，現任蝶柱靠自己對用毒的理解來彌補力量的不足，背負著失去至親的仇恨走到了現在，面對這樣的胡蝶忍，他卻一直無法坦然撕開那張面具，告訴她，妳也很珍貴，不要活成死去的人的樣子。

但這世界上又有誰能真正活成自己的樣子？

他想起父親執著地抓著酒罈，手臂上青筋浮起如捆縛的絲線，想起千壽郎在院落裡一遍遍揮劍，纏縛指腹的肉繭破開流著膿血，再被新生的皮包覆癒合。

他也想起了那個頭槌少年，決心和變成鬼的妹妹走上斬殺惡鬼的道路，是他想活成的樣子嗎？

「胡蝶，妳收留那個頭槌少年到底有什麼打算？」煉獄杏壽郎下意識抓著刀鞘，「妳說應該要多收繼子，但好像沒有要收他當繼子的意思。」

「哎呀，我收留他又不會吃了他，煉獄先生不需要擔心喔。」胡蝶忍有些詫異煉獄杏壽郎問了竈門炭治郎的事，但隨即輕鬆地開了玩笑，「如果你想收繼子的話，不妨考慮一下竈門。」

「我會認真考慮的！」煉獄杏壽郎轉身揮了揮手，他該出發了。

「……路上請小心。」

他聽見這句話，突然明白胡蝶忍為何特意來送別，他們像在深海裡泅泳，每一次換氣時抬頭，都來不及確認浪潮裡還有沒有同行之人的身影，有些人就在無盡的時光裡永遠地沉進了茫茫大海。

煉獄杏壽郎沒有回頭，只是鬆開了抓住刀鞘的手，要收回的手指卻在口袋的深處外層觸到一樣尖銳的硬物。

他往口袋裡一撈，手掌上赫然躺著一塊他再熟悉不過的刀鍔，連火焰燃燒的尖角與弧度都與他日輪刀上的刀鍔一模一樣，但比起刀上被他擦得發亮的刀鍔，他手心的刀鍔卻血跡斑斑，上面刻著無數條刮痕，甚至有被銳器深深刺入的痕跡。

陳舊得彷彿帶著遙遠的故事而來。

tbc